Os tempos expressos numa só palavra chamam-se tempos simples:
Ex.: andei, vendeu, partiram.
Mas os verbos têm também formas compostas. Destas, umas obtêm-se combinando o adjectivo verbal com as formas simples dos verbos auxiliarester e haver, e constituem novos tempos, chamados tempos compostos:
Tenho corrido (ou hei corrido) montes e vales.
Outras obtêm-se com as formas do verbo auxiliar ser:
O fruto foi colhido pelo Manuel.
O prato foi quebrado pela Maria.
Os tempos compostos com os verbos ter e haver, unidos aos tempos simples, constituem o quadro das formas da voz activa. As formas compostas do verbo auxiliarser constituem o quadro da voz passiva.
São, pois, verbos auxiliares os que servem para formar os tempos compostos de outros verbos, como ter, haver, ser, estar, ir, andar, etc.