A palavra mas é uma conjunção coordenativa designada adversativa, pois, à semelhança de contudo, porém, todavia ou da locução no entanto, serve para indicar oposição ou contraste em relação ao que foi dito anteriormente (ex.: ele queria vir, mas está doente; não comprou alface, mas tomate). A conjunção mas deve iniciar sempre a oração coordenada, ao contrário das outras conjunções referidas, que podem ser deslocadas, normalmente entre vírgulas, para outras posições dentro de uma oração (ex.: ele queria vir; está doente, porém). Por ter um nexo de coordenação com a oração anterior, a frase introduzida por mas é normalmente antecedida de vírgula, tendo esta a função de sinalizar e separar as orações coordenadas (ex. fez a prova de ciclismo, completou a de natação, mas não conseguiu fazer a corrida pedestre).

Por se tratar de conjunção que indica oposição ou contraste com algo que é dito antes, esta conjunção (à semelhança das outras) não surge habitualmente a seguir a um ponto final para introduzir uma nova frase (este uso é aliás desaconselhado por muitas gramáticas).

Notas

1. As respostas são datadas e escritas segundo a ortografia da norma europeia anterior ao Acordo Ortográfico de 1990.
2. A base do dicionário foi alterada a 1 de Abril de 2009, pelo que as referências em dúvidas anteriores a esta data podem não corresponder ao conteúdo actual.
3. As respostas sobre questões ortográficas são maioritariamente baseadas na norma ortográfica portuguesa de 1945, contendo as respostas mais recentes indicações sobre a ortografia antes e depois do Acordo Ortográfico de 1990.
4. A bibliografia utilizada está disponível aqui.